Ближневосточные танцы имеют множество корней. Их корни можно проследить по фрескам древних храмов расположенных в Месопотамии, на которых, до наших дней сохранились изображения танцующих людей.
Аналогичные фрески имеют и древние храмы в Египте, их возраст примерно датируется одна тысяча лет до нашей эры. Считается, что изображения на них описывает ритуальный танец, который посвящается плодородию и появлению новой жизни. Танцевавшие в храмах жрицы, на языке своего танца обращались к духу своей Великой Богини. Некоторые движения их танца наверняка сохранились в восточных современных танцах, например в танце живота.
Можно встретить в древнегреческих рукописях описания нильских танцовщиц, которые в своем танце использовали различные тряски и вибрации.
Помимо этого, в древние времена существовали целые классы и касты танцовщиц. На улицах выступали цыгане и гавази, и образованностью, они как правило не отличались. Несколько выше был уровень танцовщиц «Авалим». «Алме», назывались танцовщицы, которые получили танцевальное и музыкальное образование. Они умели не только танцевать, но и владели различными музыкальными инструментами, в частности это был «уд», арабская лютня. Они довольно неплохо разбирались в поэзии, сочиняли и исполняли собственные стихи и песни. Иметь у себя «алме» было очень дорогим удовольствием. «Устиз» предоставляли клиентам услуги «авалим» за деньги. Стили танца «авалим» и «гавази» сильно отличались друг от друга. Потому что в основном традиционно женщины танцевали для женщин. Половое разделение в танце, и использование вуали датируется еще доисламским периодом и относится к временам Византии.
В наши дни самым популярным из восточных танцев без сомнений является танец живота. Многие известные танцовщицы влияли на манеру исполнения танца живота. Они использовали различные аксессуары, такие как вуаль, меч или змей, но у них не получилось оказать решающего воздействия на это древнее искусство. Этот танец формировался на протяжении долгих столетий, каждая из восточных стран и наций привнесла в него что-то свое.
Немалое влияние оказали на танец живота цыганские племена. «Навар», так на хинди называют цыган. Они путешествовали по Индии, Ближнему Востоку и Европе, где временно осели в Испании. Многие ученые считают что навар это предки гавази. Если внимательно взглянуть, то можно заметить сходство между ближневосточными и индийскими танцами.
Также, ближневосточные танцы считаются прародителем современного фламенко. Андалузия впервые узнала их, пребывая в составе Османской империи. Многие основные элементы ближневосточных танцев и фламенко совпадают. Стили танца фламенко и гавайского танца «хула» ближе всех к ближневосточным танцам.
Главное различие между восточными и этими танцами состоит в том, что основной акцент во фламенко идет не на живот и бедра, а на ноги и руки.
